El déficit fiscal de Estados Unidos se ha disparado
en los últimos años y déficits incluso mayores están en camino debido al
crecimiento esperado de los gastos en programas de ayuda social. Los
miembros de ambos partidos políticos concuerdan en que los gastos
federales deben reducirse. En este entorno, es crucial que los criterios
correctos fijen las directrices de los recortes que se harán. Los
recortes indiscriminados no son una forma cuidadosa de tomar decisiones.
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El principio es básico y obvio:
deberíamos recortar las actividades del gobierno federal que puedan ser
llevadas a cabo al menos igual de bien por el sector privado y mantener o
incrementar las actividades productivas que el sector privado no pueda
realizar con efectividad por su cuenta. Hay un desacuerdo legítimo sobre
qué actividades corresponden en cada categoría, pero la gran mayoría de
economistas están de acuerdo en que el gobierno debería tener un rol
importante en la financiación de la investigación básica. Las compañías
con fines de lucro tienen pocos incentivos para invertir en
investigación básica, en parte porque los resultados no son patentables y
en parte porque la cultura de los investigadores básicos y las
publicaciones en las que anuncian su trabajo hace que sus resultados
estén disponibles para todos.
